Adéntrate en esta colosal obra de ingeniería. Para su construcción hubo que desviar el río Yangtsé y desplazar a más de un millón de personas. La presa de las Tres Gargantas está situada en el curso superior del río, en la Garganta Xilling, a unos 40 km aguas arriba de la ciudad de Yichang (en la zona de Sandouping). Es uno de los escenarios más espectaculares y maravillosos de China. El tramo de las Tres Gargantas tiene unos 200 km de longitud: empieza en la ciudad de Fengjie y termina en las proximidades de Yichang. Allí el río corta unas impresionantes formaciones calizas y graníticas que han dado lugar a las tres famosas gargantas que le dan nombre: la Qutang, la Wuxia y la Xiling.

La construcción de la presa duró 17 años. Se desarrolló en tres fases, entre los años 1993 y 2009. Consta de los siguientes elementos principales: un aliviadero central con 22 compuertas de superficie; dos centrales hidroeléctricas –una a cada lado del vertedero– y dos estructuras de navegación: las esclusas (para barcos de hasta 10.000 t) y un ascensor vertical (para barcos de hasta hasta 3.000 t).

La mayor hidroeléctrica del mundo

La producción de energía eléctrica es el principal objetivo de la presa. Con sus 22.500 MW de capacidad es la central hidroeléctrica más grande del mundo. La producción anual media se evaluó inicialmente en unos 88,2 TWh/año. En 2014 alcanzó los 98,8 TWh anuales, un récord a nivel mundial. Al tratarse de una fuente renovable de energía, la presa ha supuesto la reducción de unos 100 millones de toneladas de dióxido de carbono, una cifra que ha ayudado a mejorar la situación de las emisiones en China. También la generación de energía ha contribuido al desarrollo social y económico, ya que ha sido transportada hacia las zonas costeras orientales.

Freno a las inundacione

Otro de los objetivos primordiales de la presa de las Tres Gargantas es la laminación de avenidas. El esquema de operación del embalse se basa en bajar el nivel del agua desde finales del mes de mayo a principios de junio hasta la cota 145 m, manteniéndose durante toda la época de monzones (hasta el final de septiembre). Esto permite disponer en la época de crecidas de un volumen adicional para su control de 22.150 hm³ (el 56,3% de la capacidad del embalse). La protección del tramo aguas debajo de la presa hasta la ciudad de Wuhan pasará de un periodo de retorno de 10 años a uno de 100 años. Y con la gestión de la inundación del lago Dongting, se podrían alcanzar protecciones frente a avenidas de alrededor de 1.000 años de periodo de retorno.

Otro de los beneficios aportados por la presa es la mejora de la seguridad en la navegación en el importante eje fluvial Chongqing- Shanghái. La reducción de los accidentes en un 60% ha potenciado el transporte fluvial, que ha alcanzado cifras superiores a los 100 millones de toneladas al año. También han aumentado los caudales mínimos del río aguas abajo de la presa, que han pasado de unos 3.000 m³/seg a 5.000 m³/seg.

Fuente: www.fundacionaquae.org/aquaexplore/tresgargantas_html/index.html